Le modèle par abonnement s'est répandu dans le web depuis quelques années. Beaucoup d'agences et de plateformes proposent désormais des sites web à des prix mensuels attractifs. En surface, c'est pratique. En réalité, il y a une question fondamentale qu'on pose rarement avant de signer : à qui appartient le site ?
Le problème avec les abonnements web
Quand vous signez un contrat d'abonnement pour un site web, vous payez pour l'accès à un service. Comme un abonnement Netflix ou Spotify. Tant que vous payez, vous avez accès. Quand vous arrêtez, vous perdez l'accès.
Ce modèle a une logique pour des logiciels ou du contenu numérique. Pour un site web d'entreprise, c'est différent. Votre site est une vitrine, une référence, parfois l'outil de vente principal de votre activité. Il contient votre contenu, votre structure SEO construite au fil du temps, vos pages de service, vos articles de blog. Si ce contenu disparaît parce que vous avez décidé de changer de prestataire, vous perdez tout ce que vous avez construit en ligne.
Ce que "propriétaire du code" signifie concrètement
Un site web est construit avec du code : des fichiers HTML, CSS, JavaScript, et une base de données si le site est dynamique. Quand on parle de propriété du code, ça signifie que ces fichiers vous sont remis à la livraison du projet. Vous pouvez les stocker, les héberger où vous voulez, les transmettre à un autre développeur pour des modifications futures.
C'est la différence entre acheter une voiture et la louer. Dans les deux cas, vous roulez. Mais si vous possédez la voiture, vous pouvez la revendre, la modifier, ou choisir chez qui vous la faites entretenir.
Les coûts réels sur la durée
Prenons un exemple concret. Un site web en abonnement à 120 CHF par mois. Sur cinq ans, vous avez payé 7 200 CHF. Vous ne possédez rien.
Un site web avec un paiement unique de 5 000 CHF, hébergement à 25 CHF par mois. Sur cinq ans, vous avez payé 6 500 CHF. Vous possédez le code. La différence de prix total sur cinq ans est faible. La différence en termes de contrôle et de flexibilité est significative.
Ce que certaines agences ne disent pas clairement
Le modèle par abonnement est profitable pour l'agence parce qu'il crée une dépendance. Vous avez du mal à partir parce que partir signifie tout perdre.
Certaines agences vont plus loin : elles enregistrent votre nom de domaine à leur nom, pas au vôtre. Si le contrat se termine mal, récupérer votre nom de domaine peut devenir compliqué.
Avant de signer avec n'importe quel prestataire, vérifiez explicitement : qui détient le nom de domaine, qui a accès à l'hébergement, et ce qu'il se passe pour le code si le contrat se termine.
Ce qu'il faut demander avant de signer
Trois questions à poser à toute agence web avant de signer un contrat en Suisse :
Premièrement, est-ce que le code du site m'est livré à la fin du projet et est-ce que j'en suis propriétaire ? La réponse doit être oui, sans ambiguïté.
Deuxièmement, qui enregistre mon nom de domaine et sous quel nom ? Il doit être enregistré à votre nom, avec vos coordonnées comme contact technique et administratif.
Troisièmement, qu'est-ce qui se passe si je veux changer de prestataire dans deux ans ? Si la réponse implique de perdre le site ou de payer des frais de "sortie", c'est un signal d'alarme.